Dit moet je weten voor een reis naar Athene
De stad van Socrates, Plato en Aristoteles behoeft geen filosofisch betoog, het is vooral een betoverende metropool die je zelf moet ervaren. Bovenal geeft Athene een caleidoscopisch beeld op de Griekse geschiedenis, van versteende oudheid tot en met een levendige 21ste eeuw. Kali méra!
Olympische Spelen
De internationale luchthaven, even ten oosten van Athene, is in 2001 geopend als voorbereiding op de Olympische Spelen drie jaar later. Dit sportevenement was overigens ook de katalysator voor andere infrastructurele verbeteringen in en rondom de Griekse hoofdstad, zoals de metrolijn 3 die bezoekers binnen drie kwartier naar het stadscentrum brengt. Uitstappen kun je prima op metrohalte Monastiráki. Dit plein biedt een oogverblindend schouwspel op de Atheense geschiedenis. Een middeleeuwse kloosterkerk en een voormalige Turkse moskee uit de 18de eeuw - Griekenland was lange tijd door de Ottomanen bezet - staan er broederlijk naast elkaar. Deze godshuizen worden geflankeerd door overblijfsels van de Bibliotheek van Hadrianus, gebouwd in een periode waarin Athene de intellectuele hoofdstad van het Romeinse rijk was. Maar al dit wordt door de Akropolis overheerst, de antieke tempelburcht die zich majestueus boven de stad verheft en symbool staat voor Griekenland als bakermat van de Westerse beschaving en democratie.
Hippe wijk
Tegenover het plein Monastiráki loop je de wijk Psirri binnen. Deze arbeidersbuurt met ambachtelijke bedrijfjes en werkplaatsen was ooit een beruchte 'no-go area' waar misdaad tussen bevuilde stegen en verwaarloosde panden hoogtij vierde. Maar inmiddels heeft er een metamorfose plaatsgevonden. Vele panden zijn opgeknapt, overal is straatverlichting gekomen en op sleetse gevels prijkt nu kleurrijk street-art. Overdag is Psirri een winkelparadijs met boetieks waar vintage merkkleding, handgemaakte tassen van gerecycled rubber of ambachtelijke sandalen worden uitgestald. 's Avonds verandert de wijk echter in een wulps uitgaanscentrum dat ook door Atheense jongeren wordt bezocht. Je kunt kiezen uit sfeervolle terrassen, tavernes met livemuziek, restaurants uit allerlei prijsklassen, ordinaire cafés die Griekse bieren tappen of prijzig cocktailbars die exquise mengdrankjes met bijvoorbeeld masticha en ouzo serveren. Een must-do in de ochtend daarentegen is een bezoek aan de in 1880 gebouwde markthallen Kentriki Agorá. Hier zijn de overdekte vis- en vleesmarkten te vinden waar bewoners van Psirri hun inkopen doen. Stalletjes aan de buitenrand venten ook Griekse kaas, noten, kruiden, honig en wijn.
Combi-ticket
Een bezoek aan Athene is niet compleet zonder de Akropolis te beklimmen. Bovenop de berg kun je de antieke tempels - het Parthenon, Erechtheion en het heiligdom van Nike - bewonderen. Het is een van de meest bezochte toeristische trekpleisters ter wereld en vooral tijdens het zomerseizoen (van april tot eind oktober) kan het er erg druk zijn. Om voor de kassa niet in een lange rij onder de brandende zon te wachten, is het raadzaam het entreebiljet online aan te schaffen. Nog beter: wandel naar het kantoortje bij de Romeinse Agora, iets voorbij de Bibliotheek van Hadrianus, en koop een combi-ticket (€ 30) waarmee je zeven archeologische sites - Akropolis incluis - kunt bezoeken. Bijvoorbeeld de Griekse Agora met in 1955 gereconstrueerde zuilenhal Stoa van Attalos of opgravingen van de filosofenschool van Aristoteles. Tot slot: vergeet niet bij het Akropolismuseum aan te wippen, al is het alleen maar om vanuit het dakterras met café-restaurant een vluchtige blik op de tempelberg te werpen. Kaló taksídi!
